Diabetes raro pode aparecer em bebês e atingir o cérebro

Uma descoberta recente está mudando a forma como a medicina entende o diabetes de início precoce. Pesquisadores identificaram um tipo raro e até então desconhecido de diabetes que surge ainda nos primeiros meses de vida e que pode estar ligado não apenas ao metabolismo, mas também ao desenvolvimento do cérebro. A identificação desse mecanismo ajuda a explicar casos que, por anos, permaneceram sem diagnóstico claro.

O estudo foi conduzido por um consórcio internacional liderado pela Universidade de Exeter e revelou que mutações em um único gene, chamado TMEM167A, comprometem o funcionamento das células beta do pâncreas, responsáveis pela produção de insulina. Quando essas células falham, os níveis de açúcar no sangue aumentam rapidamente, levando ao desenvolvimento do diabetes ainda na infância.

Embora o diabetes seja mais conhecido por surgir na infância tardia ou na vida adulta, alguns bebês desenvolvem a doença antes dos seis meses de vida. Em muitos desses casos, a origem é genética. Nesta pesquisa, os cientistas analisaram seis crianças que apresentavam não apenas diabetes neonatal, mas também epilepsia, microcefalia e outros sinais neurológicos.

A análise genética revelou que todas compartilhavam alterações no gene TMEM167A, apontando para uma causa comum capaz de afetar tanto o controle da glicose quanto o funcionamento do sistema nervoso.

Para entender o impacto dessa mutação, os pesquisadores utilizaram células-tronco humanas, que foram transformadas em células produtoras de insulina em laboratório. Técnicas de edição genética permitiram reproduzir as alterações observadas nos pacientes.

Os experimentos mostraram que a falha no gene TMEM167A provoca um aumento do estresse celular. Como consequência, as células beta perdem eficiência, ativam mecanismos de defesa interna e acabam morrendo. Esse processo reduz drasticamente a produção de insulina, explicando o surgimento precoce do diabetes.

Texto e foto: reprodução/R7, com edição NH Notícias